학교 폭력과 교권 침해라는 무거운 교육계의 현실을 정면으로 다룬 한국 드라마 '참교육'이 전 세계 시청자들을 사로잡으며 글로벌 흥행 돌풍을 일으키고 있다.

글로벌 OTT 시청 순위 집계 사이트 플릭스패트롤(FlixPatrol) 통계에 따르면, 이 시리즈는 6월 17일 기준 누적 시청자 2,110만 명을 돌파했다. 이로써 넷플릭스 전 세계 비영어권 TV 시리즈 톱 10에 3주 연속 이름을 올렸으며 한국, 일본, 싱가포르를 비롯한 전 세계 46개 국가 및 지역에서 당당히 1위를 차지하는 기염을 토했다.

글로벌 외신인 OBC 뉴스는 본 작품의 메가 히트 원인으로 현실 학교의 어두운 이면을 타협 없이 정확하게 투영한 점을 꼽았다. 드라마는 교권 침해, 악성 민원을 앞세운 부모의 권력 남용, 학내 도박 및 약물 범죄, 교육 시스템 내부의 조직적 부정행위를 과감하게 들춰낸다. 특히 지루하고 복잡한 현실의 법적 처리 절차 대신, 법망을 피해 간 악인들을 즉각적이고 명확하게 심판하는 전개를 통해 시청자들에게 압도적인 카타르시스를 선사한다.

가상의 조직 ‘교사권리보호국’의 출격… 신속한 인과응보 스타일

드라마는 대한민국 교육부 산하의 가상 정부 조직인 '교사권리보호국'을 중심으로 전개된다. 이곳의 요원들은 무너진 학내 질서를 바로잡기 위해 강력한 물리력을 포함한 모든 수단을 동원할 수 있는 초법적 권한을 부여받았다.

주인공 나화진(김무열 분)은 특수부대 출신의 핵심 요원으로, 기존 교육 시스템과 관료제가 해결하지 못하는 최악의 학교 현장에 투입되어 악행을 뿌리 뽑는다. 여기에 최강석(이성민 분) 교육부 장관, 강인한 무술 고수 임한림(진기주 분), 그리고 천재적인 해킹 실력을 갖춘 IT 전문가 봉근대(표지훈 분)가 한 팀을 이뤄 사이다 같은 활약을 펼친다.

본 작품은 지루한 서사나 장황한 설명 구조를 과감히 생략하고 1화부터 곧바로 사건의 본질을 파고든다. 선과 악의 경계가 뚜렷하고 갈등이 정점을 향해 빠르게 고조된 뒤 신속하게 결말을 매듭짓는 속도감 있는 전개 방식을 채택했다. 이는 숏폼과 몰입감을 중시하는 모바일 환경의 시청 층을 정확히 공략했다. 시청자들은 공권력과 사법 시스템이 메우지 못한 현실의 빈틈을 드라마 속 인물들이 주체적이고 완벽하게 바로잡는 모습에 열렬한 대리만족과 호평을 보내고 있다.

전 세계 교육 현장의 ‘보편적 공감대’ 자극… “국경 넘은 위로”

'교육'이라는 주제는 국경을 넘어 글로벌 시청자들의 보편적인 정서를 관통했다. 배우 김무열은 인터뷰를 통해 "드라마 방영 당시 말레이시아의 한 현직 교사로부터 '교직 사회의 고충을 대변해 주고 큰 위로와 격려를 건네주어 감사하다'는 진심 어린 메시지를 받았다"고 일화를 전했다. 유네스코(UNESCO)와 유니세프(UNICEF)의 조사대로 학교 폭력, 교사 번아웃(소진 현상), 학부모와 학교 간의 갈등은 이미 전 세계 공통의 사회적 난제다. 이 때문에 드라마가 선보이는 판타지적 징벌 서사는 글로벌 독자들에게 강력한 심리적 안도감과 해방감을 제공하고 있다.

윤석진 충남대학교 국어국문학과 교수(방송평론가)는 스포츠칸을 통해 "이 드라마는 한국에서 흥행 보장 수표로 자리 잡은 카타르시스 중심 복수극의 변형"이라며 인기 드라마 '택시 드라이버'의 계보를 잇는 작품으로 분석했다. 윤 교수는 "철저한 인과응보와 악인 처벌의 과정을 통해 대중의 억눌린 통쾌함을 영리하게 자극한다"고 평했다.

정덕현 문화평론가 역시 "과거 레거시 미디어 시절의 학원물들이 청소년기의 내면적 불안이나 자녀 입시 성공을 향한 가족의 일탈에만 머물렀다면, OTT 플랫폼의 등장 이후 학교라는 공간을 통해 사회 시스템적 모순을 과감하게 메스로 들이대는 거대한 진전을 이뤄냈다"고 호평했다. 공희진 문화평론가 또한 이에 동의하며 "단순히 자극적인 액션에 치중하기보다, 젊은 주인공들이 불의에 정면으로 맞서 싸우며 현실에선 보기 힘든 공정한 정의관을 실현했다는 점에서 차별성을 지닌다"고 분석했다.

방송가 넘어 현실 정치·교육계로 옮겨붙은 파급력

드라마의 파급력은 스크린 밖 현실 사회 제도의 논쟁으로까지 확산되는 이례적인 현상을 낳고 있다. 이데일리에 따르면, 안민석 경기도교육청 신임 교육감은 소셜미디어 등에서 불거진 학내 여론을 수렴해 드라마 속 기관에서 영감을 얻은 '교사 권리보호국' 실제 설립 방안을 검토 중이라고 밝혔다. 다만 안 청장은 "드라마와 달리 현실 체벌이나 물리적 폭력은 결코 허용되지 않을 것"이라며 "제도권의 권위를 활용해 위기 학생들을 올바른 방향으로 선도하고 교권을 촘촘히 보호하는 것이 핵심 목적"이라고 못 박았다.

이에 대해 한국실무교사협회 등 교육 현장 관계자들은 "교사 개개인이 악성 민원이나 폭력에 홀로 노출되는 독자적 대응 구조를 깨부수고, 학교와 행정 관리 기관, 나아가 정부 부처가 공동으로 책임을 지는 안전망 시스템 구축이 시급하다"며 목소리를 높였다.

메가폰을 잡은 홍종찬 감독은 언론 인터뷰를 통해 본 작품이 결코 폭력을 미화하거나 조장하는 자극적 드라마가 아님을 분명히 했다. 홍 감독은 "가장 보여주고 싶었던 것은 철저히 고통받는 피해자의 시선이며, 위기에 처한 아이들을 올바르게 구출하고 지도해야 하는 '어른들의 책임감'을 강조하고 싶었다"라며 "드라마가 단순한 쾌감을 넘어 우리 사회 교육 현장을 돌아보는 깊은 성찰의 계기가 되기를 바란다"고 연출 소회를 전했다.

@굿모닝베트남미디어