금융위기 이후 실업에 대한 강박관념과 달리 '코비드-19 이후' 노동자는 취업 기회가 더 많고 협상력도 더 크다.
세계 노동자들은 2020년과 2021년 대유행으로 경제가 침체되면서 힘든 시기를 겪어왔다. 코로나19가 출현한 첫해 전 세계 노동시간은 9% 감소했고, 일부 국가에서는 실업률이 급격히 올라 사회보장시스템 전체가 무너졌다.
저임금 또는 저숙련 노동자가 더 많은 영향을 받는다. 일부 분석가들은 전염병이 혹독한 시대를 맞이할 것을 우려하고 있다. 이런 상황에서 이들은 일을 찾거나 로봇이 그들의 일을 하는 것을 보게 될 것이다.
하지만 그렇게 비관하지 않을 이유가 많다. 선진국 노동시장이 예상보다 잘 회복된 것으로 나타났다. 지난해 중반 OECD는 2차 코로나19 파동이 발생할 경우 2021년 말까지 회원국 실업률이 9% 안팎이 될 것으로 계산했다.
사실, 많은 나라에서 서너 번의 발병이 있었다. 그러나 실업률은 현재 약 6%로 여전히 예상보다 좋다. 유로존처럼 경기 회복이 빠르다고 볼 수 없는 나라들도 노동시장이 상당히 빠르게 회복됐다.
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2021년 9월 유로권의 계절 조정 실업률은 7.4%로 8월 7.5%, 2020년 9월 8.6%에 비해 크게 떨어졌다. 2021년 9월 EU 전체의 실업률은 6.7%로 8월 6.9%, 2020년 9월 7.7%에 비해 낮아졌다. 이 수치들은 유럽 연합의 통계청인 Eurostat이 발표했다.
미국의 경우 지난달 실업률이 4.6%로 떨어지며 19개 주가 전국 평균을 밑돌았다.
이코노미스트지가 지적한 세 가지 주요 요인 덕분에 내년 글로벌 노동자들의 일자리 전망은 예상보다 훨씬 더 좋을 수도 있다. 첫 번째 요인은 재택근무와 관련이 있다. 추정치는 사람들이 전염병이 발생하기 전 보다 사무실 밖에서 일하는 데 5배나 더 많은 시간을 소비할 것이라는 것을 보여준다. 이러한 경향은 행복과 생산성 모두를 증가시킨다.
두 번째 요소는 자동화와 관련이 있다. 많은 경제학자들은 AI로 작동되는 기계가 오늘날의 많은 일자리를 차지할 것이기 때문에 이 전염병이 로봇 공학의 성장을 위한 길을 닦을 것이라고 추측한다. 이것은 지난 유행병이 부분적으로 로봇은 병에 걸리지 않기 때문에 자동화를 장려하는 것은 확실한 사실이다.
그러나 이코노미스트지의 분석에 따르면, 지금까지 자동화가 대규모로 일어나고 있다는 증거는 거의 없다. 기계화에 취약하다고 생각되는 일자리는 여전히 다른 유형의 일자리와 마찬가지로 빠르게 성장하고 있다.
세 번째 요소는 정책과 관련이 있다. 대유행 가운데 정치인들과 중앙은행들은 인플레이션이나 공공부채 감소와 같은 다른 목표를 추구하기보다는 실업률을 줄이는 데 더 신경을 쓰고 있다.
대다수 국가가 빠르게 허리띠를 졸라매던 이전 위기와는 다른 접근법이다. 이번에 각국은 향후 5~10년간 경제회복에 전례 없는 자원을 투입하고 있다.
예를 들어, 미국은 수조 달러를 지출하기로 약속했다. 제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장은 고용이 크게 늘어날 때까지 통화정책을 안정시키겠다는 약속까지 했다. 한편 유럽 연합은 회원국들을 대표해 처음으로 경기 회복 계획을 지원하기 위해 차입에 나서고 있다. 이는 유로존 정치인들이 과거에 비해 긴축에 덜 집착하고 있음을 시사한다. 그들은 생산성과 일에 투자하는 것이 사람들로 하여금 다시 일하게 한다고 믿는다.
결과적으로, 노동자들은 더 많은 협상력을 갖게 될 것이다. 미국에서 매달 직장을 떠나는 사람들의 수가 기록적인 수준에 육박하고 있다. 지난 주말 발표된 이 나라 노동부 조사에 따르면, 미국의 절반 이상의 주에서 9월 들어 직장을 떠나는 사람들의 비율이 급격히 증가했다.
퇴사율은 하와이, 몬태나, 네바다주가 각각 7.1%, 4.8%, 4.5%로 가장 높았다. 총 34개 주가 3%의 국가 실업률이 높다. 블룸버그 통신은 기업들이 기록적인 속도로 임금을 인상하고 탄력적 근로시간제, 현금 보너스 등 다양한 혜택을 제공해 노동자를 유치하고 유지하기 위해 노력하고 있다고 보도했다. 그러나 이러한 혜택은 꽉 막힌 노동 시장과 맞물려 상황을 더욱 혼란스럽게 만들었다. 전국적으로, 440만명의 미국인들이 9월에 직장을 그만두었다.
이코노미스트지에 따르면, 낮은 임금이나 열악한 환경을 제공하는 고용주들은 채용에 어려움을 겪고 있다. 현재 선진국에는 아직도 약 3천만 개의 일자리가 사람을 찾고 있다. 이것은 기록적인 숫자이다. 사실, 노동자들이 너무 많은 힘을 가지고 있다는 사실은 인플레이션을 일으킬 수 있다(그들은 지속적으로 더 높은 임금을 요구하기 때문이다).
-GMK미디어