대유행으로부터 회복하기 위한 에너지 수요가 급증하는 가운데 석탄을 단계적으로 제거하려는 시도는 많은 나라를 심각하게 공급 부족 상태로 만들었다.

겨울이 다가오고, 북반구의 기온이 점차 낮아지고 있기 때문에, 난방의 필요성은 피할 수 없게 되었다. 그러나 유럽의 에너지 재고량은 놀랄 만큼 낮다.

 

이 문제는 지난 겨울, 이례적으로 추운 날씨로 인해 난방 수요가 급증하면서 3월에 가스 비축량이 걱정스러운 30%로 크게 감소했을 때 시작되었다. 봄이 되어 코비드-19 백신 접종이 성공적으로 이루어지면서, 유럽의 사업과 소비 활동이 빠르게 반등하여 에너지 소비의 새로운 물결을 촉발시켰다.

 

더운 날씨는 더 많은 에어컨과 냉방 시스템을 사용하도록 강요함에 따라 수요는 여름에 계속 증가하고 있다.

 

그러나 러시아, 노르웨이, 알제리 가스의 유럽 유입이 가격 상승에도 불구하고 정상 수준을 유지하고 있기 때문에 수요 증가는 공급 증가를 동반하지 않고 있다. 한편, 유럽의 구식 원자력 발전소는 단계적으로 폐지되거나 점점 비효율적으로 운영되고 있다.

 

유럽환경정책연구소의 전문가인 팀 고어는 위의 이유 외에도 많은 다른 요인들이 이 문제를 악화시키고 있다고 말했다. "우리는 송전망에서 석탄을 빼내는데 성공했지만, 최근 날씨 때문에 풍력 발전은 감소하고 있다,"라고 고어는 설명한다.

 

그 결과, 유럽의 휘발유 가격은 지난 해 거의 500% 인상되었다. 비록 유럽연합(EU)이 화석 연료에 대한 오랜 의존도를 점차 줄여나가고 있지만, 재생에너지가 작년 처음으로 유럽연합의 주요 전력원이 되면서, 그 변화는 치솟는 수요를 충족시킬 만큼 충분히 빠르고 광범위하게 진행되지 않았다.

 

이제, 북반구의 평범한 겨울조차도 세계 대부분의 지역에서 기름값을 올릴 위험이 있다. 모든 사람들은 공급량을 늘리기에는 너무 늦었기 때문에 날씨가 너무 극단적이지 않기를 바란다.

 

"만약 올 겨울이 정말 춥다면, 우리는 유럽을 따뜻하게 할 충분한 가스가 없을 것이라고 우려합니다"라고 미 국무부의 에너지 안보 수석 보좌관인 아모스호슈타인은 경고했다. 일부 국가에서는 가스 부족이 사람들의 삶에 직접적인 영향을 미칠 것이라고 덧붙였다.

 

아시아도 비슷한 상황에 처해 있는데 액화천연가스 수입국들이 공급 확보를 위해 이맘때 기록적인 가격을 지불하고 있기 때문이다. 일부는 에너지가 부족할 경우에 대비해 석탄과 난방유와 같은 환경적으로 해로운 연료의 구매를 늘리기 시작했다. 이러한 상황은 가스가 석탄의 약 절반의 이산화탄소를 배출하기 때문에 야심찬 환경 목표를 달성하려는 정부의 노력을 저해할 수 있다.

 

세계 최대의 가스 구매국인 중국은 작년보다 수입이 거의 두 배로 늘었음에도 불구하고 오염을 줄이기 위한 시진핑 주석의 노력 속에 가스 비축량을 충분히 빠르게 증가시키지 않고 있다.

 

비록 석탄 부족도 중국의 전력 부족의 원인으로 언급되지만, 이 목표는 중국의 많은 성 정부들로 하여금 대규모 감전과 같은 긴급 조치를 취하도록 강요했다. 겨울에는 전기를 생산하는 대신 불을 밝히고 난방하기 위해 가스를 사용하기 때문에, 에너지 위기는 중국의 전력 부족을 악화시킬 수 있다.

 

중국 공장의 전력 부족은 세계 철강과 알루미늄 가격의 급등으로 이어질 것이다. 유럽에서는 에너지 비용의 급등으로 일부 비료 공장들도 생산을 줄여야 했고, 다른 많은 공장들도 같은 상황에 처하게 되었다. 결과적으로, 농부들의 생산 비용 또한 세계 식량 인플레이션을 악화시키면서 위험에 처해 있다.

 

유럽이 점차적으로 가동을 재개한 후 동아시아 국가들도 그들의 경제를 재개하여 에너지 수요를 증가시켰다.

 

일본과 한국의 전력 공급 서비스는 주로 장기 액화천연가스 계약에 의해 확보된다.

 

하지만 한국전력은 갑작스런 한파로 인해 기업들이 사상 최고가에 비상가스를 구입해 8년 만에 처음으로 전기요금을 인상할 것이라고 9월 23일 발표했다.  이 상황은 지난 겨울에 일어났다.

 

액화천연가스 공급 확보 비용은 심지어 야당 정치인들이 국영 기업들의 수입품 조사를 요구했던 파키스탄의 정치적 불화를 촉발시켰다.

 

브라질에서는 파라나 강 유역의 유량이 거의 한 세기 만에 최저 수준으로 떨어져 수력 발전 생산량이 줄어들어 전력 회사들이 가스에 더 많이 의존하게 되었다. 7월에, 브라질은 가스 수입을 사상 최고치로 늘렸고, 가정용 전기요금을 치솟게 했다.

 

아시아, 유럽, 중동, 남미의 에너지 "갈증"은 전세계가 카타르, 미국, 트리니다드 토바고와 같은 액화천연가스 수출국에게 눈을 돌리게 한다.

 

"우리 고객 모두는 엄청난 수요를 가지고 있지만, 불행하게도 우리는 그들 모두를 만족시킬 수 없습니다"라고 카타르의 에너지 장관 사드 알-카비는 이번 달 회의에서 경고했다.

 

한편, 미국 수출업자들은 새로운 광산 프로젝트가 가동되기 때문에 더 많은 상품을 기꺼이 선적할 것이다. 그러나 수출 증가는 국내 가스 생산의 감소를 의미한다.

 

미국의 기름값은 유럽과 아시아보다 상당히 낮지만, 2014년 이후 최고 수준에 가깝다. 가스 매장량 또한 계절 평균에 미치지 못한다. 미국 산업 에너지 소비자 기구는 가스 재고가 정상 수준으로 돌아올 때까지 수출을 줄일 것을 에너지부에 요청했다.

 

이 조치는 해외의 에너지 부족을 악화시킬 수 있다. 따라서, 관측통들은 세계 경제가 올 겨울 가스 의존으로 인해 "타격"을 받을 것 같다고 말한다.

-블룸버그/유로뉴스