아마존이 월마트를 제치고 중국을 제외한 세계 최대 유통업체로 발돋움하면서 유통업계 역사의 한 페이지를 썼다.

 

중국 온라인 유통업체인 알리바바는 세계 최대 유통업체로 남아 있다. 그러나 가장 인구가 많은 나라 이외의 시장 점유율에서는 아마존이 1위를 차지하고 있다.

 

팩트셋(FactSet)의 추산에 따르면, 전염병 기간 동안 수요 급증에 힘입어, 소비자들은 12개월 동안 아마존에서 6100억달러 이상을 쇼핑하는데 소비했다. 한편 월마트는 7월 말까지 12개월 동안 5660억달러의 매출을 올렸다.

 

역사적인 순간이었다. 시장 조사 기관인 마켓플레이스 플러스(Marketplace Pulse)의 설립자인 주오자스 카지우케나스는 "월마트는 오랫동안 존재해 왔으며 이제 아마존은 다른 모델을 내놓고 1위를 차지했다."라고 말했다.

 

따라서 아마존은 최근 수십 년 동안 가장 성공적이고 두려운 소매 회사 중 하나를 빼앗았다. 월마트는 제품 가격을 대폭 낮추는 비용 최적화된 소매 모델로 유명한다.

 

그러나 그 모든 효율성과 능력에도 불구하고 인터넷은 소매 환경을 점점 더 지배하고 있다. 그리고 아마존보다 더 잘 활용하는 회사는 없다. 1~2일의 집 앞 배송은 고객을 온라인 쇼핑으로 끌어들여 구매를 늘리고 있다. 사실, 그러한 경향은 또한 창립자 제프 베조스를 세계에서 가장 부유한 사람으로 만들었다.

월스트리트는 소매의 왕이 앞으로 몇 년 안에  바뀔 것이라고 예측했다. 그러나 집에 갇혀 있는 사람들이 온라인 구매에 의존함에 따라 팬데믹은 진행을 가속화했다. 월마트의 매출은 팬데믹 기간 동안 급증했지만 아마존을 따라잡지는 못했다. 이 온라인 소매업체는 작년 초부터 수백 개의 새로운 창고를 추가하고 약 50만명의 직원을 고용했다.

 

월마트의 지난해 매출은 240억달러 증가했다. 그러나 같은 기간 동안 사람들이 아마존에서 구매하는 상품의 총 가치는 거의 2000억달러 증가했다고 애널리스트들은 추정한다.

 

그리고 아마존이 왕위에 오르자 사람들은 그들을 더 면밀히 조사하기 시작했다. 아마존은 직원들을 대하는 방식, 지역 및 국가 경제에 미치는 영향에 대해 많은 불만을 받기 시작했다. 이는 월마트가 10여 년 전 최대 확장 기간 동안 직면했던 것과 유사한다. 펜실베니아 대학교 와튼 경영대학원 마케팅학과 바바라 칸 교수는 "가장 무서운 늑대는 현재 아마존"이라고 평했다.

 

1940년대에 식료품 체인점 A.&P는 미국 소매업계를 이끌었다. 1960년대 초 시어즈는 중산층 교외 쇼핑객들과 백화점 모델의 확대에 힘입어 A&P 체인점을 추월했다. 그 후 월마트가 왕좌에 올랐다.

 

1962년 샘 월튼은 아칸소의 작은 마을에 소매 회사를 설립했다. 월튼은 자서전에서 "승리를 향한 진정한 열정(일부는 강박적이라고 한다)"이 있다고 썼다. 그는 신선한 식품을 포함하여 다양한 제품을 저렴한 가격에 판매했다. 그러나 그의 진정한 혁신은 많은 경쟁자들을 능가할 정도로 정확하고 효율적으로 운영되는 광범위한 물류 네트워크를 구축하는 것이었다.

 

1990년대까지 월마트는 사어즈를 추월했다. 그런 다음 수천 개의 매장을 열고 전 세계의 다른 소매업체를 인수했다. 시어스가 왕위에 올랐을 때 월튼이 월마트를 설립한 것처럼 베조스는 월마트가 왕이던 1990년대 초에 아마존을 설립했다.

구루 하리하란은 아마존 소매점에서 일했었다. 그는 현재 커머스아이큐(CommerceIQ)의 창립자이다. 이 회사는 콜게이트나 킴벌리 클락 같은 브랜드에게 전자상거래에 대해 조언하고 있다.

 

그는 아마존이 다른 게임을 함으로써 월마트를 압도했다고 말했다. 월마트가 실제 점포에 대한 폐쇄를 강화한 반면 온라인 쇼핑은 미국 소매 매출의 약 7분의 1에 불과하지만 훨씬 더 빠르게 성장하고 있다. eMarketer에 따르면 아마존은 미국에서 온라인으로 지출되는 1달러당 41센트를 받는 반면 월마트는 7센트만 받는다고 한다.

 

아마존이 이 같은 도약을 한 것은 타사 판매자들이 플랫폼 내 매장을 열 수 있도록 한 점과 자체 거래 품목도 포함되기 때문이다. 이러한 접근은 상품의 풍요를 크게 증가시킨다. 거의 200만명의 판매자가 아마존에서 상품을 제공하고 있으며, 그들은 판매 품목의 56%를 차지하고 있다.

 

그러나 이 모델은 아마존이 소매업계에 미치는 진정한 영향력을 판단하기 어렵게 만든다. 회사는 사업을 통해 유입되는 총액이 아니라 판매자, 배송자 및 마케팅 담당자에게 부과하는 수수료만 캡처하여 보고한다. 이 모델은 수익성이 더 높지만, 수익 창출은 더 적다.

 

아마존은 지난 12개월 동안 총 소매 판매액이 3900억달러에 이른다고 발표했다. 그러나 애널리스트의 추산에 따르면 타사 거래를 포함한 총 제품 판매는 60% 가까이 증가했다.

 

아마존은 자사 상품의 총 가치를 공개하지 않는 경우가 많다. 그러나 2019년 독점 금지 압력에 직면한 베조스는 는 타사 판매자가 아마존 다음 온라인 비즈니스보다 빠르게 성장하고 있음을 보여주기 위해 당시 2770억 달러의 수치를 공유했다.

 

베조스는 지난해 여름 의회에서 증언하면서 월마트를 소매업계가 여전히 경쟁력이 있다는 증거로 지목했다. 그는 "우리는 타겟, 코스트코, 크로거, 그리고 월마트와 같은 대기업과 경쟁한다. 월마트는 아마존의 두 배 이상 규모의 회사이다." 아마도 월마트의 수익을 언급한 것으로 보인다.

*월마트 직원이 버지니아주 샬러츠빌에서 일하고 있습니다. 사진: NYT

 

월마트는 160만명의 직원을 보유한 미국 최대의 민간 고용주이다. JP모건은 내년에 미국에서 아마존이 월마트를 추월할 것으로 추정하지만 미국에서만 아마존보다 더 높은 매출을 기록하고 있다.

 

팬데믹 기간 동안 월마트는 매장을 쇼핑객이 집으로 배달을 주문하고 기다리는 것보다 훨씬 저렴한 방법으로 물건을 픽업하기 위해 운전하는 소형 유통 센터로 사용하고 있다. 월마트는 올해 온라인 매출이 750억달러에 이를 것으로 예상된다.

 

KeyBanc 캐피탈 마켓의 소매 분석가이자 CEO인 에드워드 유마는 아마존이 이제 막 규모를 실감하기 시작했다고 말했다. 아마존은 규모가 커졌지만 오랫동안 신생 기업의 역할을 해왔다. 올 여름에만 약 130만명을 고용했다.

 

더 큰 규모의 표시로 "우리는 차고에서 시작했지만 더 이상 거기에 있지 않습니다." 새로운 회사의 리더십 헌장이 추가되었다.

-뉴욕타임스