휘발유에서 가스, 석탄에 이르기까지 전 세계적으로 치솟는 에너지 가격은 1970년대 석유 위기의 재발에 대한 두려움을 부채질했다.

 

많은 에너지 산업 관계자들은 에너지 산업의 오랜 저투자 상황에서 러시아의 우크라이나 군사작전이 세계를 1970년대의 석유 위기와 같은 규모 혹은 더 심각한 위기로 몰아넣을 것이라고 믿고 있다.

 

다만 이전과 달리 이번 위기가 원유에만 국한된 것은 아니다. 파티 비롤 국제에너지기구(IEA) 국장은 이번 주 더 슈피겔 인터뷰에서 "지금 우리는 석유와 가스, 전기 위기를 동시에 겪고 있다"고 말했다. 이 에너지 위기는 70년대와 80년대보다 훨씬 더 크다. 그리고 그것은 아마도 더 오래 지속될 것이다."

 

지금까지, 세계 경제는 에너지 가격 상승에 탄력적으로 대처해 왔다. 그러나 유럽이 러시아산 석유와 가스에 대한 의존을 중단하기로 결정함에 따라 가격은 계속 상승할 수 있다.

 

조 맥모니글 국제 에너지 포럼 사무총장도 IEA의 덜 낙관적인 전망에 동의한다. "우리는 심각한 문제에 직면해 있으며 정책 입안자들이 정신을 차려야 한다고 생각합니다. 이것은 폭풍입니다"라고 그는 말했다.

 

이 폭풍이 투자, 수요, 공급망에 미치는 영향은 그들이 통제할 수 없는 많은 결과를 가져올 수 있으며, 코로나19 이후 경제 회복을 위협하고, 인플레이션을 부채질하며, 사회 불안을 야기하며, 기후 변화와 싸우기 위한 노력을 지연시킬 수 있다.

 

▼독일 슈베트의 PCK 정제소. 사진: 블룸버그

 

비롤은 특히 유럽에서 휘발유와 디젤 공급 감소와 다가오는 겨울의 가스 제한에 대해 경고했다. 조지 W 부시 전 미국 대통령 시절 에너지 고문이었던 로버트 맥널리는 "지금은 세계가 준비가 안 된 위기"라고 말했다.

 

높은 에너지 가격뿐만 아니라, 전력 시스템의 안정성도 극한의 날씨와 극심한 가뭄으로 인해 어려움을 겪고 있다. 지난 달, 미국의 한 전기 규제 기관은 많은 지역이 올 여름 부족이나 심지어 정전을 겪을 수 있다고 경고했다.

 

3월 말, 버락 오바마 전 미국 대통령의 에너지 고문 메건 오설리번은 이코노미스트지에 세계가 "1970년대 이후 최악의 에너지 위기로 변할 수 있는 상황"에 접근하고 있다고 썼다.

 

하지만, 오늘날에는 그때와 비교해서 많은 차이가 있다. 물가는 이처럼 강하게 오르지 않았고 당국은 가격 통제 등 극단적인 정책을 적용하지 않았다. "만약 당신이 가격을 통제하고 상한선을 두면, 부족이 있을 것입니다"라고 맥널리는 말했다.

 

우크라이나 분쟁이 발발했을 때 서방은 세계 시장에서 러시아 에너지 산업의 중요한 역할을 고려할 때 러시아 에너지 산업에 직접적인 타격을 주는 것을 피했다. 러시아는 세계에서 가장 큰 석유 수출국일 뿐만 아니라 가장 큰 가스 수출국이자 주요 석탄 공급국이다.

 

다만 분쟁의 피해가 점차 명확해지자 미국을 비롯한 많은 국가들이 러시아 에너지 수입 금지를 발표했다. 러시아는 또한 많은 유럽 국가들에 대한 가스 공급을 제한하거나 심지어 중단함으로써 보복했다.

 

유럽연합(EU)도 이번 주 러시아산 원유 수입의 90%를 올해 말까지 금지한다는 계획을 발표했다. 이러한 움직임은 러시아의 추가적인 보복을 불러일으킬 것으로 예상된다.

 

국가별 조치는 이미 긴박한 연료 시장의 부족을 악화시킬 뿐이다. "우리는 이 에너지 위기가 얼마나 심각할 지 모릅니다,"라고 보르도프는 말했다.

 

미국의 휘발유 가격은 지난 한 해 동안 52% 상승하여 사상 최고치를 기록했으며, 이로 인해 인플레이션이 가속화되고 사람들이 분노하고 있다. 천연가스 가격도 지난 해 3배 가까이 올랐다. 유럽에서의 이 가격은 훨씬 더 크게 올랐다.

 

현재의 에너지 격변은 우크라이나의 갈등 때문만은 아니다. 그것은 석유와 가스 산업에 대한 수년간의 과소 투자의 결과이다. 이 분야에 대한 투자는 2021년 3410억 달러에 그칠 것으로 IEF는 보고 있다. 이는 팬데믹 이전인 5,250억 달러보다 23% 감소하고 2014년 최고치인 7,000억 달러의 절반에도 미치지 못할 것이다.

 

이것은 투자자들과 정부들이 깨끗한 에너지에 돈을 거는 것, 화석 연료의 불확실한 미래, 그리고 수년간의 유가 하락을 포함한 많은 이유들을 가지고 있다.

 

유럽은 작년부터 에너지 위기를 겪고 있다. 가스, 석탄, 석유의 가격은 우크라이나의 분쟁 훨씬 전에 상승했었다. "우리는 위기로 향하고 있다. 러시아는 단지 그것을 더 빠르고 강하게 만들고 있다"라고 맥널리는 말했다.

 

1973년 석유 위기는 휘발유를 사기 위해 기다리는 사람들의 긴 줄이 특징이었다. 전문가들은 오늘날 유럽의 연료 부족이 미국보다 더 심각할 것으로 우려하고 있다. 곧 알게 되겠지만 미국에서는 그렇지 않을 것이다."라고 뱅크오브아메리카의 글로벌 상품 책임자인 프란시스코 블랜치가 말했다.

 

블랜치는 미국이 세계에서 가장 큰 석유 생산국 중 하나로 남아 있기 때문에 위험이 더 낮다고 생각한다. 반면에 유럽은 외국의 석유와 가스에 크게 의존하고 있다. 유럽의 많은 공장들은 천연가스 가격이 너무 비싸기 때문에 문을 닫아야한다.

 

CNN에 따르면, 많은 에너지 전문가들은 정책 입안자들이 기후 위기를 잘못 처리하고 있으며, 공급 감소에 너무 많은 초점을 맞추고 있고 화석 연료에 대한 수요 감소에는 신경을 쓰지 않고 있다고 우려한다. 만약 한 가지 측면에만 집중한다면, 이것은 가격을 올릴 뿐만 아니라 사회 불안을 야기시킬 것이다.

 

맥모니글은 "연료 가격 상승이 에너지 이동 때문이라는 사실을 사람들이 이해하지 못하도록 매우 조심해야 한다"고 경고했다. 그는 각국 정부가 여전히 화석 연료에 돈을 투자할 수 있지만 에너지 전환도 필수적이라는 신호를 투자자들에게 보낼 것을 촉구했다.

 

다만 투자자들이 자본을 쏟아붓는 것을 받아들이더라도 공급이 늘어나는 데는 상당한 시간이 걸릴 것으로 보인다.

 

현재의 위기가 어떻게 전개될지는 아무도 정확히 말할 수 없다. 그리고 공급 부족을 진정시킬 어떤 놀라운 일이 있을까요?

 

예를 들어, 러시아와 우크라이나는 외교적 돌파구를 달성하고 분쟁을 끝낼 수 있다. 러시아에 가해진 제재도 그에 따라 제거되었다. 비롤 차관보는 "이란 핵협상을 타결짓거나 중국 경제가 예상보다 둔화되거나 석유수출국기구(OPEC)가 원유 생산을 더욱 가속화한다"고 말했다.

 

그는 또한 정부들에게 석유 매장량을 방출할 준비가 되어 있어야 한다고 촉구했다. 다만 미국의 기록적인 석유 매장량 공개도 미미한 영향을 미쳤다.

 

IEA는 지난 3월에도 각국 정부에 고속도로 속도 제한이나 원격근무 장려 등 석유 수요를 줄이기 위한 과감한 조치를 검토할 것을 촉구했다. 최악의 경우 경제위기로 인해 수요도 급감할 수 있다.

-CNN