미국 대선 결과가 발표되기 전인 2016년 여론조사에서는 힐러리 클린턴 민주당 후보가 확실한 승리를 손에 쥔 듯한 모습을 보였다.

 

선거 당일 밤 공화당 도널드 트럼프 후보의 승리로 미국 언론은 충격에 빠졌고, 많은 사람들은 "왜 여론조사가 그렇게 잘못될 수 있는가"라는 질문을 던져야 했다.

*트럼프 대통령의 지지자들은 8월 뉴햄프셔 주 맨체스터 시티에서 열린 유세 중 한 곳에 참석하고 있다. 사진: 뉴욕타임스

 

그 이유의 일부는 여론조사가 트럼프의 익명 유권자들을 과소평가했기 때문이라고 분석가들은 말한다. 익명의 유권자들은 트럼프 지지를 결정했지만 목소리를 내지 않은 것으로 파악됐다.

 

노스캐롤라이나주 무어스빌에서 주부 티파니 블라이테는 자신과 많은 사람들이 11월에 트럼프 대통령에게 투표할 것이라고 말했지만, 우려 때문에 이 문제에 대해 이야기하고 싶지는 않았다. 그리고 블라이테가 트럼프 대통령이 선거에서 패배할 것이라는 예측을 하는 여론조사를 신뢰하지 않는 것도 바로 이 주저 때문이다. 나는 믿지 않는다"고 말했다. 그녀는 "묵시적으로 지지하는 유권자가 많고 선거일 직전에 나타나는 유권자도 많을 것"이라고 말했다. 나는 많은 주들이 녹색(친민주)에서 적색(공화당)으로 이동하고 있다고 생각하지만, 언론만 단지 뉴스가 아니다.

 

트럼프 대통령은 지난 8월에도 "아무도 모르는 침묵의 지지층이 많았다"고 밝힌 바 있다."

 

'익명' 유권자들이 2016년 트럼프 판세를 뒤집는 데 일조했기 때문에 또 다른 물결이 발생해 다시 한번 백악관 경선에 유리한 위업을 펼칠 수 있을 것으로 보는 시각이 많다. 

 

크리스는 맨해튼에 사는 50대 민주당 등록 유권자다. 그녀는 교육을 잘 받았고, 정기적으로 출장을 가고 있으며, 항상 최신식이다. 그녀는 2016년 버니 샌더스 후보를 지지했다. 크리스는 지난 9월 말 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 자신이 트럼프 대통령에게 투표할 의도를 주변 사람들이 모두 알기를 원하지 않기 때문에 익명으로 남아달라고 요청했다. 그녀는 동성애자이다. 

 

크리스는 트럼프 대통령을 지지하는 첫 번째 이유는 경제라고 했다. 그녀는 "90년대 후반 인터넷 붐 이후 내 401(k) 연기금이 두 자릿수로 성장하는 모습을 본 적이 없다. "그러나 지난해 19% 증가했으며 코비드 19가 발병하기 전이었다"고 그녀는 말했다. "증시를 보세요. 기름값도"

 

매일 일어나는 일들이 나에게 영향을 준다"고 덧붙였다. "아프가니스탄이나 중동은 신경 안 써. 나는 직업을 갖는 것에 관심이 있다. 나는 회사에 보험에 가입하고 싶다. 나는 몇 년 전에 실업자였다. 나는 오바마케어 보험에 들지 못했다. 내 수입은 월 560달러 정도밖에 안 된다. 

 

크리스에게 영향을 준 두 번째 요인은 코비드-19다. "트럼프 대통령이 전염병의 심각성을 낮췄나? 대답은 '그렇다'이다."라고 그녀가 말했다. "그러나 신종 전염병이 발발했을 때 언론은 수백만 명의 사망자가 있을 것이라고 경고했다. 하지만 지금, 사망자 수는 20만 명을 조금 넘는다. 인구 규모와 비교해보자."

 

여론조사가 다루기 힘든 한 가지 변수는 양극화되는 정치 환경이 그들의 직업의 정확성에 어떤 영향을 미치고 있는지를 결정하는 것이다. 최근 한 연구는 보수주의자들이 온건하고 자유로운 사람들보다 그들의 정치적 신념에 더 솔직할 때 공격의 대상이 될 것을 두려워한다는 것을 발견했다.

 

카토연구소의 7월 여론조사에서 보수주의자의 77%는 다른 사람들이 불쾌하다고 생각할 수 있기 때문에 정치적 견해를 공유할 수 없다고 말했다. 2017년 한 여론조사에서 이 비율은 70%에 달했다. 진보주의자들 사이에서도 52%가 비슷한 두려움을 나타냈는데, 3년 전에는 45%가 비슷한 두려움을 나타냈다. 중도파 중에서는 그 비율이 64% 대 57%이다.

 

트라팔가 그룹 여론조사의 주관자인 로버트 칼리는 10월 20일 트럼프가 최소 270명의 선거인단으로 승리할 수 있으며 이들 '침묵 유권자'의 규모에 따라 훨씬 더 높은 득표율을 기록할 수도 있다고 말했다. 조지아에 본사를 둔 트라팔가 그룹은 2016년 투표일을 앞두고 트럼프가 펜실베이니아, 플로리다, 미시건 등 전장 주에서 선두를 달리는 모습을 보여주는 소수의 투표 단체 중 하나였을 때 전국적인 관심을 끌었다. 실제로 트럼프는 3개 주에서 모두 승리해 라이벌 힐러리 클린턴을 꺾었다.

 

무어스빌의 주부 블라이더와 같은 유권자들과의 인터뷰는 정치화된 표현의 자유에 대한 우려가 커지고 있음을 보여준다. "나는 민주당원들이 우리의 표현의 자유를 포함한 우리의 자유를 보호하지 않는 것을 본다"고 그녀는 말했다.

 

그러나 민주당 여론조사기관원인 제프 가린은 "트럼프 대통령의 선거운동의 문제는 숨은 유권자가 아니라 사라져가는 유권자의 문제"라고 지적했다. "트럼프가 사라지는 유권자가 침묵하는 유권자보다 확실히 더 많다."

-뉴욕타임스, 보스톤헤럴드