지난 7월부터 프라유트 찬오차 총리 정권에 반대하는 시위가 잇따르자 지난 주말 수만 명이 방콕 거리로 몰려나와 시위를 벌였다. 프라유트 총리는 2014년 쿠데타의 전 지도자로, 태국을 5년간 군사적 통제하에 두었다.

군사정권에 따르면, 작년 선거를 앞두고 새로운 헌법이 초안되었다. 프라유트는 민간 정부의 지도자로 선출되었는데, 분석가들은 이 승리가 새로운 헌법에 의해 뒷받침되었다고 믿고있다.

 

시위자들은 선거 전체가 조작되었다고 말한다. 이에 따라 이들은 마하 바지랄롱꼰 왕에게 서한을 보내 군주제의 개혁을 요청했고, 프라유트 찬오차 총리와 그의 정부는 사임하고 현재의 헌법을 대체하기 위해 새롭고 더 민주적인 헌법을 입안할 것을 요구하고 있다.

 

시위대는 또 왕족들의 비난을 막기 위한 명예훼손법 폐지를 요구했다. 이것은 범죄자들에게 각 범죄마다 최대 15년의 징역형을 선고할 수 있는 세계에서 가장 엄격한 법 중 하나로 여겨진다.

 

태국 젊은이들의 지지를 받는 야당 지도부의 정치 참여가 금지된 지난 2월 이후 국민의 불만의 물결이 거세지고 있다. 미래당에 대한 반대 움직임은 정치적 의도가 있다는 평가가 많다.

 

게다가 태국 경제를 폐쇄하고 불경기에 빠트린 유행병인 코비드-19는 이 동남아 국가에서 빈부격차를 심화시켰다.

 

지난 6월 캄보디아에서 망명생활을 하던 유명 운동가 완찰람 사츠킷이 갑자기 사라졌다. 태국 소셜네트워크에 정통한 활동가들이 실종에 대한 답변을 요구하는 트위터를 동시에 올렸다.

 

이번 온라인 캠페인은 7월 중순부터 생방송 시위로 변했고 전국 곳곳에서 시위 물결이 일면서 주말 동안 약 5만명이 참석한 것으로 추정돼 쿠데타 이후 최대 규모의 시위대가 됐다.

 

태국은 지난 수십 년간 격렬한 시위와 군사 쿠데타의 소용돌이에 휘말려 왔다. 그러나 과거에는 이러한 움직임이 종종 정치와 금융 세력의 지지를 받았다. 현재 학생 집회에는 홍콩 시위의 물결에 일부 고무된 단 한 명의 지도자도 없다.

 

1차 시위대가 비교적 민감한 사안인 군주제 개혁을 요구한 것도 과거에 비해 현 운동의 큰 차이점이다.

 

헌법에 따르면 마하 바지랄롱꼰왕을 비롯한 왕실은 정치에 간섭하지 않지만 영향력이 큰 경우가 많다. 2016년 왕위를 물려받은 뒤 왕실 자산을 직접 통제하고 2개의 군부대를 지휘하는 파격적인 변화를 단행했다. 그의 지지는 왕실과 강력한 억만장자 가족이다.

 

학생 시위 운동은 많은 노동자 계층을 포함한 많은 태국 사람들의 관심과 지지를 끌어 모았다. 이 운동은 전국의 많은 고등학교에서도 확산되었다.

 

지난 주말 왕궁 앞에서 시위를 벌인 재봉사 르왓 추섭(41)씨는 "싸우지 않으면 미래가 나아지지 않기 때문에 우리 자신의 두려움을 이겨내야 한다"고 말했다.

하지만, 왕립주의 단체들은 또한 대부분의 참석자들이 나이가 더 들어감에 따라 소규모의 시위 반대 운동을 조직했다.

 

프라유트 총리는 시위 물결에 대처하기 위해 '신사적인 조치'를 쓰겠다고 다짐했지만 학생들이 도를 넘어서면 태국이 "불길에 휩싸일 수 있다"고 말했다.

 

현재까지 20여 명의 시위대가 체포돼 내란죄와 코비드-19 예방법 위반 혐의로 기소됐으나 보석으로 풀려났다.

 

운동가들은 국회의원들이 헌법 개정을 논의하는 9월 24일 국회 밖에서 또 한번 시위를 벌일 것을 요구했다. 그들은 또한 10월 14일에 총파업을 실시하기를 원한다.

 

나레수안대 아세안지역사회연구센터의 폴 챔버스 국제문제 특별보좌관은 "군주제를 언급함으로써 시위대가 태국에서 큰 변화를 일으켰다"고 말했다.

 

많은 역사학자들은 현재의 학생 시위 운동이 1976년 탐마삿 대학의 대학살에 대한 집착을 불러일으켰다고 우려한다. 학생 시위대가 왕당파에게 총을 맞고 구타를 당했다.

"많은 사람이 죽을지도 몰라. 하지만 자유를 얻으려면 큰 위험을 감수해야 한다"고 지난 주말 시위에 참가한 학생 지도자 중 한 명인 파누사야 시티자와타나쿨이 말했다.

 

그러나 우본 라차타니 대학의 정치 분석가인 티티폴 파크데와니치는 태국은 항상 서방 동맹국들에 의해 면밀한 감시를 받았기 때문에 이러한 상황에서 무력 사용은 선택사항이 아니라고 말했다. 이들이 폭력적인 수단으로 시위를 저지해 학생 사상자를 낸다면 "군부의 정통성은 이것으로 끝날 수 있다"고 티티폴은 전했다.

-뉴욕타임스,AFP